Se encarga básicamente de:

Organizar, vigilar y desarrollar en las escuelas oficiales, incorporadas o reconocidas: la enseñanza preescolar, primaria, secundaria y normal, urbana, semiurbana y rural; la enseñanza que se imparta en las escuelas, a que se refiere la fracción XII del Artículo 123 Constitucional; la enseñanza técnica, industrial, comercial y de artes y oficios, incluida la educación que se imparta a los adultos; y la enseñanza agrícola; superior y profesional; deportiva y militar, y la cultura física en general.
Organizar y desarrollar la educación artística que se imparta en las escuelas e institutos oficiales, incorporados o reconocidos; crear y mantener, en su caso, escuelas de todas clases; vigilar que se observen y cumplan las disposiciones relacionadas con la educación preescolar, primaria, secundaria, técnica y normal, establecidas en la Constitución y prescribir las normas a que debe ajustarse la incorporación de las escuelas particulares al sistema educativo nacional; ejercer la supervisión y vigilancia que proceda en los planteles que impartan educación.
Organizar, administrar y enriquecer sistemáticamente las bibliotecas generales o especializadas; promover la creación de institutos de investigación científica y técnica, y el establecimiento de laboratorios, observatorios, planetarios y demás centros que requiera el desarrollo de la educación primaria, secundaria, normal, técnica y superior; orientar el desarrollo de la investigación científica y tecnológica; organizar, controlar y mantener al corriente el registro de la propiedad literaria y artística.
Mantener al corriente el escalafón del magisterio y el seguro del maestro, y crear un sistema de compensaciones y estímulos para el profesorado.
Otorgar becas para que los estudiantes de nacionalidad mexicana puedan realizar investigaciones o completar ciclos de estudios en el extranjero; estimular el desarrollo del teatro y organizar concursos para autores, actores y escenógrafos y en general promover su mejoramiento; revalidar estudios y títulos, y conceder autorización para el ejercicio de las capacidades que acrediten; vigilar el correcto ejercicio de las profesiones; organizar misiones culturales.
Formular el catálogo del patrimonio histórico nacional; formular y manejar el catálogo de los monumentos nacionales; organizar, sostener y administrar museos históricos, arqueológicos y artísticos, pinacotecas y galerías, a efecto de cuidar la integridad, mantenimiento y conservación de tesoros históricos y artísticos del patrimonio cultural; conservar, proteger y mantener los monumentos arqueológicos, históricos y artísticos que conforman el patrimonio cultural de la Nación.
Determinar y organizar la participación oficial del país en competencias deportivas internacionales; cooperar en las tareas que desempeñe la Confederación Deportiva y mantener la Escuela de Educación Física; formular normas y programas, y ejecutar acciones para promover la educación física y el deporte para todos, estudiantil y el selectivo; promover y organizar la formación y capacitación de instructores, entrenadores, profesores y licenciados en especialidades de cultura física y deporte; fomentar los estudios de posgrado y la investigación de las ciencias del deporte; así como la creación de esquemas de financiamiento al deporte;
Establecer los criterios educativos y culturales en la producción cinematográfica, de radio y televisión y en la industria editorial; organizar y promover acciones tendientes al pleno desarrollo de la juventud y a su incorporación a las tareas nacionales, estableciendo para ello sistemas de servicio social, centro de estudio, programas de recreación y de atención a los problemas de los jóvenes. Crear y organizar a este fin sistemas de enseñanza especial para niños, adolescentes y jóvenes que lo requieran, y promover la producción cinematográfica, de radio y televisión y de la industria editorial cuando se trate de cuestiones educativas.